Υποψήφιος για τον πάγκο του Ολυμπιακού ήταν το Σεπτέμβριο του 2022 ο νυν προπονητής του Παναθηναϊκού, Ράφα Μπενίτεθ.
Το όνομα του Ισπανού τεχνικού «έπαιζε» δυνατά για την
αντικατάσταση του Κάρλος Κορμπεράν, ο οποίος δεν κατάφερε να ομαλοποιήσει την
αγωνιστική κατάσταση της ομάδας μετά τον εφιαλτικό αποκλεισμό από τη Μακάμπι
Χάιφα για τα προκριματικά του Champions League
(σ.σ. εντός έδρας ήττα με 4-0) και την απόλυση του Πέδρο Μαρτίνς μετά από
τέσσερα χρόνια θητείας στο λιμάνι.
Την περίοδο εκείνη, η μεταγραφική περίοδος βρισκόταν ακόμη
σε εξέλιξη και η διοίκηση προσπαθούσε να ενισχύσει την ομάδα με τις ηχηρές
μεταγραφές των Μαρσέλο, Μπακαμπού, Χουάνγκ και φυσικά του Χάμες Ροντρίγκεζ, ο
οποίος αποτέλεσε την κύρια αιτία που η ερυθρόλευκοι δεν κατέθεσαν ποτέ επίσημη
πρόταση στον Μπενίτεθ.
Ο λόγος; Οι δύο άντρες είχαν συνυπάρξει κατά το παρελθόν σε
Ρεάλ Μαδρίτης και Έβερτον και οι σχέσεις τους ήταν ιδιαίτερα τεταμένες, με
αποτέλεσμα ο Βαγγέλης Μαρινάκης να εμπιστευτεί τα κλειδιά της ομάδας στον
Μίτσελ, ο οποίος είχε ήδη καταγράψει ένα επιτυχημένο διετές πέρασμα από το 2013
έως το 2015.
Μπενίτεθ και Χάμες σε προπόνηση της Ρεάλ
«Είχαμε κόντρα μεταξύ μας. Στην αρχή με έβαζε να παίζω,
αλλά μετά δεν το έκανε. Μια φορά που βγήκα αλλαγή και η κερκίδα στο Μπερναμπέου
τον αποδοκίμασε για την απόφασή του και εγώ έκανα μια χειρονομία. Νομίζω πως
θεώρησε ότι εγώ έστρεψα τον κόσμο εναντίον του και το πήρε στραβά» τόνισε
σε ανύποπτο χρόνο ο Χάμες για τη συνεργασία του με τον Μπενίτεθ στη Ρεάλ
Μαδρίτης, με τον Ισπανό τεχνικό να ρίχνει τα βέλη του την περίοδο που τον
ξαναβρήκε στην Έβερτον.
«Ο Χάμες Ροντρίγκες προτιμά τα χρήματα και την άνετη ζωή από τον ανταγωνισμό. Δεν δουλεύει σκληρά, αλλά απαιτεί να βρίσκεται στην ενδεκάδα. Κάτι τέτοιο θα αποτελούσε έλλειψη σεβασμού προς τους παίκτες που μάχονται καθημεριά και μένουν στον πάγκο την ημέρα του αγώνα» τα λόγια του για τον Κολομβιανό σταρ, ο οποίος συνεχίζει πλέον την καριέρα του στο MLS με τα χρώματα της Μινεσότα Γιουνάιτεντ.